慢性閉塞性肺疾患（COPD）は、呼吸困難を引き起こす進行性の肺疾患です。「進行性」とは、病状が時間の経過とともに徐々に悪化することを意味します。世界中で主要な疾病および死亡原因となっていますが、その多くは予防および管理可能です。COPDについて理解することは、肺の健康を管理するための第一歩です。

COPDとは？肺について詳しく見てみましょう

COPDを理解するには、肺の働きを知ることが役立ちます。息を吸うと、空気は気管から気管支と呼ばれる管へと流れ込み、気管支はさらに細い管（細気管支）へと枝分かれして肺全体に広がります。これらの管の先端には、肺胞と呼ばれる小さな空気の袋があります。これらの袋は弾力性があり、風船のように酸素を吸い込み、収縮して二酸化炭素を放出します。

COPD は、主に 2 つの主な症状を含む包括的な用語であり、これらの症状は同時に発生することがよくあります。

肺気腫：肺胞の壁が損傷し破壊されます。これによりガス交換のための表面積が減少し、肺の弾力性が失われます。損傷した肺胞に空気が閉じ込められ、十分に息を吐き出すことが困難になります。

慢性気管支炎:これは気管支の内壁の長期的な炎症です。これにより、2年間連続して、少なくとも年に3ヶ月間、持続的な湿性咳嗽（痰を伴う）が続きます。炎症を起こした気道は腫れ、粘液で詰まります。

どちらの場合も、肺からの空気の流れが妨げられ、特徴的な息切れを引き起こします。

原因と危険因子

COPDの主な原因は、肺を損傷する刺激物質への長期曝露です。最も重要な危険因子は以下のとおりです。

喫煙：これが最も大きな原因であり、ほとんどの症例を占めています。これには、タバコ、葉巻、パイプ、受動喫煙が含まれます。

しかし、非喫煙者でもCOPDを発症する可能性があります。その他の主な危険因子としては、以下のものが挙げられます。

職業上の暴露: 職場（鉱業、繊維業、建設業など）における化学物質の煙、蒸気、粉塵、その他の有害物質への長期暴露。

屋内および屋外の大気汚染：世界の多くの地域では、換気の悪い住宅で調理や暖房のためにバイオマス燃料（木材、農作物の廃棄物、石炭など）を燃やすことが主な原因となっています。屋外の深刻な大気汚染も一因となっています。

遺伝学：α1アンチトリプシン欠乏症と呼ばれるまれな遺伝性疾患は、非喫煙者であってもCOPDを引き起こす可能性があります。このタンパク質は肺を保護する役割を担っており、欠乏すると肺はより損傷を受けやすくなります。

症状を認識する

COPDの症状は、初期は軽度であることが多いですが、病気が進行するにつれて重症化します。多くの人は、最初は加齢や体調不良の兆候だと考えがちです。一般的な症状には以下のものがあります。

持続性咳嗽: 治まらない慢性の咳。「喫煙者の咳」とも呼ばれます。

粘液産生の増加：痰を頻繁に吐く。

息切れ（呼吸困難）：これは特徴的な症状です。最初は運動中にのみ起こることもありますが、後に安静時にも起こることがあります。「十分な空気を吸えない」と表現されることがよくあります。

喘鳴: 呼吸するときのヒューという音やキーキーという音。

胸の圧迫感: 胸が締め付けられるような感覚、または圧迫されるような感覚。

COPDの重要な特徴の一つは「増悪」です。増悪とは、症状が突然悪化し、数日間続くことです。増悪は、風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染症や大気汚染によって引き起こされることが多いです。増悪は重篤化し、入院が必要になる場合があり、病気の進行を加速させる可能性があります。

診断と治療

これらの症状が現れた場合、特に喫煙者であったり、肺を刺激する物質にさらされたことがある場合は、医師の診察を受けることが重要です。

診断には通常、次のようなことが含まれます。

スパイロメトリー：最も一般的な肺機能検査です。機械に接続されたチューブに強く息を吹き込み、どれだけの量の空気を吐き出せるか、どれだけの速さで吐き出せるかを測定します。

胸部X線またはCTスキャン: これらの画像検査により、肺気腫が明らかになり、他の肺の問題を除外することができます。

COPD を完治させる方法はありませんが、治療によって症状を緩和し、病気の進行を遅らせ、生活の質を向上させることができます。

1. ライフスタイルの変化:

禁煙：これが最も重要なステップです。

肺の刺激物を避ける: 受動喫煙、汚染物質、化学物質の煙を避けてください。

2. 医薬品：

気管支拡張薬：気道周囲の筋肉を弛緩させ、気道を広げて呼吸を楽にする吸入薬です。通常は吸入器を用いて毎日服用します。

吸入コルチコステロイド：気道の炎症を軽減し、症状の悪化を防ぐのに役立ちます。

複合吸入器: これらには気管支拡張薬とステロイドの両方が含まれています。

3. 肺リハビリテーション：

これは、運動トレーニング、栄養アドバイス、そして病気に関する知識を含む、個別化されたプログラムです。病状を効果的に管理し、可能な限り活動的に過ごす方法を学びます。

4. 酸素療法：

重度の COPD と低血中酸素濃度を患っている人の場合、自宅で酸素補給を行うと生存率が向上し、合併症が軽減され、エネルギーが増加することがあります。

5. 予防接種：

重篤な悪化を引き起こす可能性のある呼吸器感染症を予防するには、毎年のインフルエンザ予防接種と肺炎球菌ワクチン接種が不可欠です。

6. 手術：

重度の肺気腫の非常に限られたケースでは、肺容量減少手術や肺移植などの外科的選択肢が検討されることがあります。

予防が鍵

COPDを予防する最良の方法は、喫煙を始めないこと、あるいは既に喫煙している場合は禁煙することです。さらに、職業上の粉塵や化学物質への曝露を最小限に抑えること（保護具の使用）、清潔な調理器具の使用と適切な換気の確保によって室内空気汚染への曝露を減らすことは、重要な公衆衛生対策です。

結論

COPDは深刻な病気ですが、管理可能です。早期診断と積極的な管理が不可欠です。原因を理解し、症状を認識し、治療計画を遵守することで、COPDの患者さんは呼吸を楽にし、症状の悪化を防ぎ、今後何年もより良い生活の質を維持することができます。リスクがある場合は、遠慮なく医療提供者にご相談ください。