喘息は、気道に長期（慢性）の炎症を引き起こす病気です。この炎症により、気道は花粉、運動、冷気などの特定の誘因に反応します。発作が起こると、気道は狭くなり（気管支けいれん）、腫れ、粘液で満たされます。その結果、呼吸が困難になり、咳や喘鳴が出ます。治療しなければ、これらの発作は死に至る可能性があります。

アメリカ国内および世界中で何百万人もの人が喘息を患っています。喘息は幼少期に発症することもあれば、成人してから発症することもあります。気管支喘息と呼ばれることもあります。

喘息の種類には以下のものがあります:

アレルギー性喘息：アレルギーが喘息の症状を引き起こす場合

咳喘息：唯一の喘息の症状が咳だけの場合

運動誘発性喘息： 運動が喘息の症状を引き起こす場合

職業性喘息：職場で吸い込んだ物質が喘息を発症させたり、喘息発作を引き起こしたりするとき

喘息-COPDオーバーラップ症候群（ACOS）：喘息とCOPD（慢性閉塞性肺疾患）の両方がある場合

症状と原因

喘息の症状には次のようなものがあります。

● 息切れ

● 喘鳴

● 胸の締め付け感、痛み、圧迫感

● 咳

ほとんどの場合、喘息が続いている場合（持続性喘息）もあれば、喘息発作の合間には症状が治まっている場合（間欠性喘息）もあります。

喘息の原因

専門家は喘息の原因をはっきりとは解明していません。しかし、以下の場合は喘息のリスクが高まる可能性があります。

● アレルギーや湿疹（アトピー）がある

● 特に幼少期に、毒素、煙、間接喫煙や三次喫煙（喫煙後に残る残留物）にさらされた

● 実親にアレルギーや喘息がある

● 子供の頃に繰り返し呼吸器感染症（RSウイルス感染症など）を経験した

喘息の誘因

喘息の誘因とは、喘息の症状を引き起こしたり、悪化させたりするものです。誘因は1つだけの場合もあれば、複数ある場合もあります。一般的な誘因には以下のようなものがあります。

アレルギー: 花粉、ダニ、ペットのフケ、その他の空気中のアレルゲン

冷気：特に冬

エクササイズ：特に激しい身体活動や寒冷地でのスポーツ

型： たとえあなたがアレルギーはありません

職業上の暴露:おがくず、小麦粉、接着剤、ラテックス、建築資材

呼吸器感染症：風邪、インフルエンザ、その他の呼吸器疾患

煙：喫煙、受動喫煙、三次喫煙

ストレス： 身体的または感情的

強い化学物質や臭い: 香水、マニキュア、家庭用洗剤、芳香剤

空気中の毒素:工場からの排出ガス、自動車の排気ガス、山火事の煙

喘息の誘因はすぐに発作を引き起こす可能性があります。あるいは、誘因にさらされてから発作が始まるまで数時間または数日かかる場合もあります。

診断と検査

医師はどのように喘息を診断するのでしょうか？アレルギー専門医または呼吸器専門医は、症状について問診し、肺機能検査を行うことで喘息を診断します。また、個人および家族の病歴についても尋ねられます。喘息の症状を悪化させる原因や、症状を緩和するのに役立つものがあれば、医師に伝えると役立ちます。

医師は、以下の検査で肺の働きがどの程度良好であるかを判断し、他の疾患を除外することがあります。

アレルギー血液検査または皮膚テスト：これらにより、アレルギーが喘息の症状を引き起こしているかどうかを判断できます。

血球数: 医療提供者は好酸球と免疫グロブリンE（IgE）のレベルを確認し、以下の場合に治療の対象とすることができます。上昇します。特定の種類の喘息では、好酸球とIgEが上昇することがあります。

スパイロメトリー:これは、肺を通る空気の流れ具合を測定する一般的な肺機能検査です。

胸部X線またはCTスキャン： これらは、医師が症状の原因を探すのに役立ちます。

ピークフローメーター：これにより、特定の活動中に気道がどの程度制限されるかを測定できます。

管理と治療

喘息を管理する最善の方法は何ですか？喘息を管理する最善の方法は、既知の誘因を避け、気道を広げるための薬を使用することです。医師は以下のような薬を処方することがあります。

維持吸入器：これらには通常、炎症を抑える吸入ステロイドが含まれています。場合によっては、さまざまな種類の気管支拡張薬（気道を広げる薬）と併用されることもあります。

救急用吸入器：速効性の「救急」吸入器は、喘息発作時に役立ちます。これらの吸入器には、アルブテロールのような気管支拡張剤が含まれており、気道を素早く広げます。

ネブライザー：ネブライザーは、顔に装着したマスクを通して薬剤の微細な霧を噴霧します。薬剤によっては、吸入器の代わりにネブライザーを使用する場合もあります。

ロイコトリエン修飾薬:医師は、喘息の症状と喘息発作のリスクを軽減するために、毎日服用する薬を処方することがあります。

経口ステロイド：医師は症状の悪化を防ぐために、短期間の経口ステロイド薬を処方することがあります。

生物学的療法： モノクローナル抗体のような治療法は重度の喘息に効果があるかもしれません。

気管支熱形成術：他の治療法が効果がない場合、医師は気管支サーモプラスティ（熱形成術）を提案することがあります。この治療法では、呼吸器専門医が熱を用いて気道周囲の筋肉を薄くします。

喘息行動計画

担当の医療提供者は、あなたと協力して喘息行動計画を作成します。この計画では、薬の使用方法と使用時期が定められています。また、特定の症状が現れた場合の対処法や、緊急医療を受けるべきタイミングについても説明されています。担当の医療提供者に、計画について説明してもらいましょう。